第５７６号(2006年07月21日)「とっとり豆知識」より

　●中海と宍道湖はどうやってできた？

　　　鳥取・島根両県にまたがる中海と島根県にある宍道湖は大橋川で結ばれ
　　た同一水系の湖です。両者とも海水と淡水が混じり合う天然の汽水湖で、
　　大きさは中海が約８６平方キロメートルで全国で５番目、宍道湖は約７９
　　平方キロメートルで７番目の面積と大きさも似通っています。（面積は国
　　土交通省河川局のホームページを参照）

　　　また両湖とも、海の一部が砂州（さす）の発達などで閉じこめられて水
　　域に変わった海跡湖（かいせきこ）に分類され、その生い立ちにも共通点
　　が見られます。

　　　今から約１万年前、最後の氷河期が終わる時点では、この地域は中海も
　　宍道湖もない陸地でした。（図１）以降、気温の上昇に伴い海水面も上昇、
　　この地域にも海水が流入し、現在の島根県松江市周辺（図２の□）を境に
　　東西に広がる２つの入江が形成されました。（図２）

　　　次に日野川の土砂が海流に乗って、東の入江の入り口付近に堆積、砂州
　　が徐々に形成され、東の入江は閉じた水域に変わっていきました。この砂
　　州が弓ヶ浜半島、（図３の◆）そしてこの水域が中海となります。

　　　同じく西側の入江の入り口では島根県の斐伊（ひい）川から運ばれた土
　　砂が堆積、海跡湖となりました。宍道湖の形成です。

　　　弥生時代になると海岸線が後退し、弓ヶ浜半島は完全に姿を表します。
　　出雲平野も広がったのですが、その後海水面が再び上昇したことなどから、
　　弓ヶ浜半島は島状の砂州となったようで、出雲国風土記に登場する「夜見
　　の島」という表記からも往時の様子がうかがえます。
　　　　　　　　　　　　　
　　　この夜見島が再び弓ヶ浜半島として復活したのは、中国山地で営まれた
　　「たたら製鉄」によるものが大きいと考えられています。たたら製鉄の原
　　料となる良質の砂鉄を産出する中国山地は、たたら製鉄の一大生産地、砂
　　鉄は、かんな流しと呼ばれる手法で山砂を水路に流し、軽い砂を下流に流
　　して採取します。大量の山砂は、水路から日野川へ、そして河口から海流
　　に乗って夜見島周辺に堆積していきます。こうして夜見の島は段々と太く
　　なり、ついには地続きとなり、現在の中海が形成されました。

　　　同様に斐伊川からも大量の山砂が下流に運ばれたため、流れが変わり、
　　斐伊川は宍道湖につながるようになりました。こうして斐伊川から宍道湖、
　　大橋川、中海、そして境水道から日本海へ続く長大な水系が出来上がった
　　のです。

　　　　　　図１　　　　　　　　　図２　　　　　　　　　図３
　　　　　　北側
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　　　さて、この２つの湖は昨年１１月、揃ってラムサール条約湿地に登録さ
　　れました。ラムサール条約とは、特に水鳥の生息地として国際的に重要な
　　湿地に関する条約のことで、締約国数１５０、登録湿地数は１，５７９カ
　　所（平成１８年１月末現在）にものぼります。

　　　国内では北海道の釧路湿原など３３カ所が登録、中海と宍道湖もその一
　　員になったことで今後、国際的な湿地としての知名度が高まることでしょ
　　う。１万年後に、この地域がどのような姿になっているか想像はできませ
　　んが、今より明日を積み重ねていけば、きっと素晴らしい中海、宍道湖と
　　なっていることでしょう。
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